Tra i primi 10 paesi produttori di terre rare nel mondo, la Cina domina, rappresentando il 70% della produzione totale mondiale.

Tra i primi 10 paesi produttori di terre rare al mondo, domina la Cina, che rappresenta il 70% della produzione totale mondiale.

 

La Cina è di gran lunga il più grande produttore di metalli delle terre rare, ma quali sono gli altri paesi in cima alla classifica? Scoprilo qui.

 

Nel 2022, la produzione di metalli delle terre rare è di nuovo in aumento, con la produzione globale che è balzata a 300.{2}} tonnellate, in netto aumento rispetto alle 190.{4}} tonnellate del 2018 di quattro anni fa.

Man mano che l'energia rinnovabile diventa più importante a livello globale, aumenta anche la domanda di metalli. Le terre rare come il neodimio e il praseodimio sono importanti nelle applicazioni di energia pulita e nelle industrie high-tech, e sono sotto i riflettori man mano che i veicoli elettrici e ibridi crescono in popolarità.

 

Le continue tensioni tra Stati Uniti e Cina, insieme ad altri fattori sociopolitici, stanno pesando sulle prospettive degli investimenti in terre rare. Con la Cina di gran lunga il più grande produttore mondiale di terre rare, il rapporto teso tra i due paesi sta attirando l'attenzione sulle interruzioni nella catena di approvvigionamento globale per l'industria delle terre rare.

Con questo in mente, è utile esaminare la produzione mineraria di metalli delle terre rare. Ecco i 10 paesi con il maggior numero di estrazioni di terre rare nel 2022, secondo gli ultimi dati dell'US Geological Survey.

1. Cina

Produzione della miniera: 210,000 tonnellate

 

Come accennato in precedenza, la Cina domina da tempo la produzione di terre rare. Nel 2022, la produzione nazionale cinese sarà di 210.{2}} tonnellate, rispetto alle 168.000.000{4}} tonnellate dell'anno precedente, pari a circa il 70% del totale mondiale.

 

I produttori cinesi devono rispettare un sistema di quote di produzione di terre rare. La quota per la fusione e la separazione delle terre rare nel 2022 è di 202,000 tonnellate (162,000 tonnellate nell'anno precedente). È interessante notare che questo sistema ha reso la Cina il più grande importatore mondiale di terre rare nel 2018.

 

Il sistema delle quote è una risposta al problema di lunga data della Cina dell'estrazione illegale di terre rare. Negli ultimi dieci anni, la Cina ha adottato misure per ripulire le sue pratiche, compresa la chiusura di miniere di terre rare illegali o non rispettose dell'ambiente e la limitazione della produzione e delle esportazioni di terre rare.

 

Attualmente, sei minatori di proprietà statale gestiscono l'industria cinese delle terre rare, consentendo teoricamente alla Cina di mantenere un forte controllo sulla produzione di terre rare. Tuttavia, l'estrazione illegale di terre rare rimane una sfida e il governo cinese continua a prendere provvedimenti per frenare questa attività.

2. Stati Uniti

Produzione in miniera: 43,000 tonnellate

 

Gli Stati Uniti hanno prodotto 43,000 tonnellate di terre rare nel 2022, rispetto alle 42,000 tonnellate dell'anno precedente.

 

L'attuale fornitura statunitense di terre rare proviene solo dalla miniera di Mountain Pass in California, che è stata sottoposta a cura e manutenzione nel quarto trimestre del 2015 e ha ripreso la produzione nel primo trimestre del 2018. Era gestita da Molycorp prima del fallimento ed è stata poi acquisita da Operazione miniere MP (ora Materiali MP).

 

Gli Stati Uniti sono un importante importatore di terre rare, con una domanda di composti e metalli destinata a raggiungere i 200 milioni di dollari nel 2022; questa cifra è aumentata rispetto ai 160 milioni di dollari del 2021. La Cina ha classificato le terre rare come un minerale critico, una distinzione che è diventata più pronunciata a causa di problemi commerciali tra Stati Uniti e Cina.

3. Australia

Produzione in miniera: 18,000 tonnellate

 

La produzione australiana di terre rare è aumentata costantemente negli ultimi anni. Tuttavia, la sua produzione scenderà a 18,000 tonnellate nel 2022 da 24,000 tonnellate nel 2021.

 

Il paese ha la sesta riserva mondiale di terre rare ed è pronto ad aumentare la produzione. Lynas, che gestisce la miniera e il concentratore di Mount Weld nel paese, ha annunciato nel 2019 l'intenzione di aumentare la produzione di prodotti al neodimio-praseodimio a 10.500 tonnellate all'anno entro il 2025.

 

La Northern Mining Corporation australiana ha estratto il primo deposito pesante di terre rare del paese nel 2018. I suoi prodotti principali sono il terbio e il disprosio, quest'ultimo utilizzato in tecnologie come i magneti permanenti.

4. Birmania

Produzione in miniera: 12,000 tonnellate

 

Il Myanmar ha estratto 12,000 tonnellate di terre rare nel 2022, in calo di oltre il 65% rispetto alle 35,000 tonnellate dell'anno precedente.

 

Ci sono poche informazioni sui depositi di terre rare e sui progetti minerari del paese, ma il paese ha stretti legami con la Cina. Il Myanmar fornisce il 70 percento delle materie prime di terre rare medie e pesanti della Cina. Un colpo di stato militare in Myanmar nel 2021 potrebbe influenzare la produzione di terre rare.

5. Thailandia

Produzione in miniera: 7100 tonnellate

 

La produzione di terre rare in Thailandia è più che raddoppiata, passando da 3.600 tonnellate nel 2020 a 8.200 tonnellate nel 2021; tuttavia, questa cifra è scesa a 7.100 tonnellate nel 2022. Le riserve di terre rare del paese non sono ancora note, ma il paese rimane uno dei primi 10 produttori di metalli delle terre rare.

 

6.Vietnam

Produzione in miniera: 4300 tonnellate

 

La produzione di terre rare del Vietnam è aumentata di quasi 11 volte, passando da 400 tonnellate nel 2021 a 4.300 tonnellate nel 2022. Il Vietnam, che secondo quanto riferito ha diversi depositi di terre rare lungo il suo confine nord-occidentale con la Cina e lungo la sua costa orientale, è interessato a costruire le sue capacità di energia pulita, compresi i pannelli solari, per i quali si dice che stia cercando catene di approvvigionamento per produrre più terre rare.

 

7. India

Produzione in miniera: 2900 tonnellate

 

La produzione indiana di terre rare nel 2022 è di sole 2.900 tonnellate, invariata rispetto all'anno precedente, pari a circa l'1% della fornitura globale di terre rare. La produzione di terre rare in India è ben al di sotto del suo potenziale perché il paese ospita quasi il 35% dei depositi di sabbia sabbiosa del mondo, un'importante fonte di terre rare.

 

8. Russia

Produzione in miniera: 2600 tonnellate

 

La Russia ha prodotto 2.600 tonnellate di terre rare nel 2022, quasi la stessa quantità dei quattro anni precedenti. Prima della guerra russo-ucraina, si diceva che il governo russo fosse "insoddisfatto" della sua fornitura di terre rare. Secondo quanto riferito, la Russia ha abbassato le tasse minerarie e offerto prestiti scontati agli investitori che investono in quasi una dozzina di progetti volti ad aumentare la quota della Russia nella produzione globale di terre rare al 10% entro il 2030 dall'attuale 1,3%. In termini di riserve globali di terre rare, la Russia è al terzo posto con il Brasile.

 

La guerra Russia/Ucraina ha sollevato timori di interruzione della catena di approvvigionamento USA/Europa per le terre rare.

 

9. Madagascar

Produzione in miniera: 960 tonnellate

 

Il Madagascar ha registrato 96 miliardi di tonnellate di terre rare estratte nel 2022, in calo rispetto ai 680 miliardi di tonnellate dell'anno precedente. Il paese ospita il Tantalus Rare Earth Project, che si dice contenga 562,000 tonnellate di ossidi di terre rare.

 

10. Brasile

Produzione in miniera: 80 tonnellate

 

Nel 2012, il Brasile ha scoperto depositi di terre rare per un valore di 8,4 miliardi di dollari. Il paese ha 21 milioni di tonnellate di riserve di terre rare. Finora, il Brasile non sembra investire molta energia nella scoperta di minerali di terre rare e, entro il 2022, la produzione di terre rare del Brasile sarà di sole 800.000 tonnellate.